Eurotunnel

jeudi 12 mai 2022

 Le 08 Mars   Mr Pascal Sainson récemment retraité d'Europorte Services*  dont il a assuré la présidence pendant une dizaine d’années, nous a présenté l’aventure du  chantier Eurotunnel , le plus grand chantier du XXème siècle .

Pascal Sainson est ingénieur des Etudes et de l'Exploitation de l'Aviation Civile. Il a débuté sa  carrière à la Direction Générale de l'Aviation Civile, ou  il a assuré divers postes de responsabilités  avant de rejoindre  Eurotunnel en 1996.

 Le Tunnel sous la Manche est  le plus long ouvrage sous-marin au monde avec ses  50.5km, dont 38km sous la mer. Sa longueur totale équivaut à 169 Tour Eiffel mises bout à bout. Il permet le transport de voyageurs, de marchandises et de camions entre la France et l’Angleterre. Sa profondeur  moyenne est de 40 à 50 mètres sous le niveau de la mer, et une profondeur maximale de 75 mètres ..

 Les moyens mobilisés pour sa construction sont impressionnants , quelques chiffres :

 Extraction de  7 millions de mètres cubes de terre environ

 Mobilisation à certains moments de 13000 personnes en même temps

11 machines de 12000 tonnes environ chacune pour le creusement (soit environ 2400 éléphants)

Environ 200 kilomètres de rails dans et autour du tunnel , dont 100 kilomètres dans les tunenls eux-mêmes , le reste ayant servi à alimenter les terminaux d’accès au tunnel côté Français et côté Anglais.

 6 ans ininterrompus de travaux.

Chaque pays creusait sa galerie de son côté. La première poignée de mains entre les deux côtés a été échangée le 01 décembre 1990. Les deux ouvriers chargés de creuser les ultimes centimètres avaient été tirés au sort. C’est ainsi que le britannique Graham Fagg et le Français Philippe Cozette ont été les premiers hommes à se trouver face à face sous la mer. Il faudra attendre encore quatre ans pour l’ inauguration officielle.

 

En fait le tunnel sous la Manche se compose de trois tunnels juxtaposés , les deux latéraux servant au trafic ferroviaire dans un sens et dans l’autre et le tunnel central qui les relie est un tunnel de service communiquant avec les tunnels ferroviaires, et pouvant servir si besoin d’issue de secours. Il permet également de ventiler les tunnels ferroviaires. Ce système de ventilation ne fonctionne que dans un sens afin de protéger le tunnel de service des fumées toxiques  si un incendie se produisait dans une navette.

La traversée du tunnel se fait en une vingtaine de minutes en Eurostar et en environ 35 minutes pour les navettes sur lesquelles  voyagent les voitures.

 

S’il a été inauguré le 06 Mai  1994 conjointement par la reine d’Angleterre Elisabeth II et le président Français François Mitterrand,  l’idée d’un tunnel reliant la France à la Grande Bretagne remonte au XIXème siècle .  Idée repoussée à diverses reprises pour  des raisons  politiques ou économiques .

Le premier projet de rattachement de la Grande-Bretagne à la France  remonte à 1802 . Un Français présente à Napoléon Bonaparte  un plan de deux galeries superposées. Les Anglais, eux, penchent davantage pour un tube d’acier fixé dans une tranchée au fond de la mer. Dans les années suivantes, les ingénieurs feront preuve d’une imagination débordante, envisageant par exemple la construction de ponts, de viaducs, de digues, ou même d’îles artificielles. 

En 1855, Napoléon III et la reine Victoria signent un accord pour lancer officiellement le projet, qui sera suspendu en raison de la guerre de 1870 .Après une brève reprise, le chantier est à nouveau stoppé rapidement, cette fois à cause de la crise économique qui débute en 1873 et de l’opposition de militaires britanniques craignant une invasion. Un siècle plus tard, un nouveau chantier commence, lui aussi arrêté en raison  d’une  nouvelle crise économique.

 Après bien des projets sans suite, en 1876 un Français , Alexander Lavalley, et un Anglais , sir Edward Watkin  se lancent dans l ’aventure. Une petite galerie test est creusée en Angleterre, dans le Kent, (longueur 1.9km) , dans le même temps une galerie de 1.7km est creusée en France, à Sangatte. Cet essai est  vite abandonné , les Anglais  à cette époque craignant qu’une telle galerie de liaison soit une menace pour leur sécurité nationale.

Lʼadhésion britannique à la CEE en 1973 permet de concrétiser ce vieux projet d’ un tunnel sous la Manche pour faciliter les échanges entre le continent et les îles anglo‑saxonnes. Après de longues et difficiles négociations politiques, le projet est finalement validé en 1986 et confié au consortium franco-britannique Eurotunnel par le traité de Canterbury ratifié en 1986 .

Les travaux commencent  véritablement en 1987, après une phase de sondages et travaux préliminaires en 1986, et le tunnel est inauguré en 1994. LʼUnion européenne soutient financièrement la construction de cet axe majeur, emprunté par des millions de passagers et de marchandises.

Le tunnel sous la Manche a joué un rôle essentiel dans le renforcement des liens culturels significatifs entre le Royaume‑Uni et le continent européen : chaque année, plus de 4,5 millions de touristes britanniques empruntent le tunnel sous la Manche pour visiter l’Europe.

Le Brexit et sa conséquence le rétablissement des frontières,  l’ouverture à la concurrence  des structures ferroviaires etc… sont autant d’éléments qui  impactent et impacteront peu ou prou l’histoire du Tunnel sous la Manche.

 

*Europorte est la holding couvrant les filiales d'Eurotunnel spécialisées dans le fret ferroviaire, composée des filiales françaises de Veolia Cargo, d’Europorte Channel (« Europorte2 »), premier opérateur privé à avoir obtenu en France une licence de fret ferroviaire  valable dans l’ensemble de l’union européenne.

La holding Europorte comprend cinq filiales : Europorte France, Europorte Channel, Europorte Link, Europorte Proximité et SOCORAIL.

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